Через некоторое время купец приобрел фабрики. Современники Третьякова считали его «загадочным и тихим». Он был при деньгах, но никаких балов и маскарадов не признавал.
Основатель Третьяковской галереи родился в Москве в 1832 году в купеческой семье. Он получил домашнее образование. Со временем занялся семейным делом. Вместе со своим братом Сергеем Павел Третьяков занимался торговлей. Изначально у него были торговые лавки, позже он открыл магазин шерстяных, бумажных и полотняных товаров. Через некоторое время купец приобрел фабрики. Современники Третьякова считали его «загадочным и тихим». Он был при деньгах, но никаких балов и маскарадов не признавал.
Со своей супругой купец познакомился совершенно случайно. С Верой Николаевной Мамонтовой он повстречался в ложе театра. Ее женственность и мягкость сразу пришлись по душе Третьякову. Долгие годы он был счастлив со своей любящей женой, которая родила ему четырех дочерей. Светские вечера ему не нравились, поэтому единственным хобби зажиточного предпринимателя считалось коллекционирование картин. Свои первые приобретения он сделал в 1856 году. Именно тогда началась история Третьяковской галереи. Со временем коллекционер не только покупал готовые шедевры, но и заказывал картины у художников. Больше всего Третьякову нравилось творчество Перова, поэтому картины этого художника он покупал достаточно активно. Первые картины коллекционер располагал в жилых комнатах бельэтажа в доме, где жила семья Третьякова.
Со временем коллекция пополнялась, а сам Павел Михайлович стал обладателем уникальной картинной галереи. В 1860 году известный коллекционер составил завещание, в котором четко определил цель своей деятельности. Он сообщил, что испытывает искреннюю любовь к живописному искусству, именно поэтому желает, чтобы произведения были доступны всем. Позже Третьяков уже выбирал картины не в качестве любителя живописи, а как настоящий историк искусства. При этом он старался не пропустить ни одного шедевра, который являлся значимым для русской живописи. В 1892 году Третьяковская галерея была подарена Москве
А это означало, что каждый желающий имел возможность получить удовольствие от просмотра подлинных шедевров. Название галерея получила в честь своего основоположника. Именно так потомки отблагодарили великого человека, который столько сделал для русского народа.
В 60-х годах Третьяков решил создать галерею, где будут представлены портреты известных русских деятелей искусства, литературы и науки. Такая простая идея еще никому не приходила в голову. Павел Третьяков боялся, что после ухода из жизни великих людей потомкам ничего не останется. Первыми он купил портреты Щепкина, Гоголя, Кукольника. Позже он стал самостоятельно заказывать портреты своих любимых художников и авторов.
Наиболее активным периодом формирования картинной галереи считаются 80-е годы 19 века. Это связано с коммерческим успехом Третьякова. Это позволило ему заказать и приобрести такие значимые работы, как «Оттепель», «Грачи прилетели», «Мокрый луг», «Утро стрелецкой казни» и многие другие. В этот период уже знаменитая галерея пополнялась не только единичными картинами, но и целыми коллекциями. В 1874 году Третьяков купил 144 картины у Верещагина. Позже было приобретено 127 рисунков карандашом. Даже после того, как Павел Михайлович передал свою уникальную коллекцию родному городу, он все еще продолжал пополнять ее уникальными шедеврами. Ежегодно он приобретал для галереи десятки картин, этюдов и рисунков. Свою последнюю покупку он сделал в 1898 году, когда был тяжело болен. Тогда был куплен эскиз Левитана к картине «Над вечным покоем». В этом же году великий меценат и любитель изобразительного искусства скончался и был похоронен в родовом некрополе на Даниловском кладбище. В 1948 году на Новодевичье кладбище были перезахоронены братья — Павел Михайлович и Сергей Михайлович Третьяковы и супруга Павла Михайловича — Вера Николаевна.
